Historia del
Departamento Correcional del Estado de Arizona
En 1868, el Quinto Cuerpo Legislativo Territorial
propuso en asamblea un proyecto de ley que establecería una prisión
en la vecindad de la ciudad de Phoenix. Aunque el proyecto de ley
fue aprobado, la construcción no empezó debido a lo costoso del
proyecto. Más tarde en 1875, el Octavo Cuerpo Legislativo
Territorial propuso otro proyecto de ley para el establecimiento de
una penitenciaría. Granville H. Oury introdujo el proyecto de ley
que hubiera situado la Prisión Territorial en el área de Phoenix,
pero dos representantes de Yuma, José María Redondo y R. B. Kelly,
sustituyeron el nombre de Yuma por el de Phoenix y el gobernador
Anson P.K. Safford firmó la ley, resultando en la construcción de la
Prisión Territorial en Yuma. Entre 1875 y 1909 la Prisión
Territorial de Yuma tuvo bajo su custodia algunos de los criminales
más famosos del viejo Suroeste.
A. L. Grow, un residente de Yuma, presentó los
planos para la construcción de la prisión y fue remunerado $150.00
por sus esfuerzos. El terreno para la construcción de la prisión fue
donado al Territorio por el pueblo de Yuma y el trabajo no tardó en
empezar. El 18 de febrero de 1876 se llevó a cabo una ceremonia en
Prison Hill para celebrar la colocación de la primera piedra. El
1ero de Julio de 1876 siete presos fueron llevados a Prison Hill
para que ocuparan las celdas que habían ayudado a construir.
Entrada a la vieja prisión. La poterna (Sallyport
Gate)
En Yuma habían presos (hombres y mujeres)
provenientes de veintiún países diversos incluyendo México, China,
Rusia, Irlanda, País de Gales, Escocia, Alemania, e Inglaterra. A
partir del 11 de Noviembre de 1878 se comenzó a encarcelar mujeres
convictas. Además, muchos de los criminales eran americanos
incluyendo negros, mejicanos, anglosajones e indios. No sólo eran
los hombres y mujeres encarcelados de varias nacionalidades sino que
también representaban una gran variedad de oficios y ocupaciones.
Habían prostitutas, carpinteros, cocineros, granjeros, jugadores,
carreteros, marineros y labradores. La edad de los presos en la
Prisión Territorial de Yuma variaba de l4 a 88 años y también
representaban prácticamente todo grupo étnico y religioso. Muchas
mujeres eran enviadas a la prisión pero eran rápidamente perdonadas
por el gobernador.
Durante un período de 33 años se mantuvo bajo
custodia en las celdas de la Prisión Terrritorial de Yuma a más de
3.000 presos. De éstos, 111 murieron mientras cumplían su condena.
Muchos de ellos están enterrados en el cementerio situado al este de
la prisión. Una tercera parte de las muertes se debían a la
Tuberculosis, una efermedad común de la época. El tifus, la
escarlatina y la viruela eran responsables por otras, debido a las
condiciones antihigiénicas de la época. Aunque la prisión se
mantenía limpia y tenía una buena fuente de agua potable, las
condiciones en el pueblo eran diferentes.
Existía un mito popularizado por novelas baratas
y películas del Lejano Oeste, que nadie se escapaba de la Prisión
Territorial de Yuma. Veintiséis presos se escaparon de la prisión y
nunca fueron capturados. De estos escapes, por lo menos dos se
llevaron a cabo desde el interior de la prisión. Los puestos de
guarda de la prisión eran muy cotizados pero la única manera de
conseguir uno era conociendo personas conectadas. El salario mensual
era de $75,00 mientras que el salario promedio de un trabajador en
1900 era de $41,00 más o menos.
Para mantener la disciplina dentro de la prisión
se utilizaban varios tipos de castigos. De éstos, el más digno de
atención era la celda oscura. Cavada en una ladera de caliche, la
celda oscura era un aposento de diez pies de cada lado que contenía
una jaula de hierro donde se mantenía al preso bajo llave. La única
luz provenía de un conducto para la ventilación situado en el techo
y el contacto con gente estaba prohibido. Se les daba pan y agua una
vez al día y se les permitía vestir solamente su ropa interior. A la
celda oscura se le llamaba
Ala
guarida de la serpiente@
y sólo las ofensas más serias merecían castigarse con la celda
oscura (Reglamento).
El 20 de Julio de 1909, C. J. Jackson (#30690,
condenado por adulterio a tres años de prisión, fue el último preso
admitido a la Prisión de Yuma. C. J. Jackson había sido educado en
la Escuela de la Armada en Carolina del Sur y era cantero de oficio.
Más adelante fue trasladado a la nueva prisión de Florence el 29 de
Agosto de 1909.
La Prisión Territorial de Yuma se mantuvo en
funcionamiento hasta el 15 de setiembre de 1909. La situación del
exceso de población en una prisión que estaba siempre en
crecimiento, forzó el traslado de todos los presos a la prisión de
Florence. ALos
extranjeros en Yuma no deben dejar de visitar la Prisión Territorial
de Yuma. Tanto se ha dicho y escrito sobre la injusticia y crueldad
a que fueron sometidas las personas detenidas aquí que el visitante
debería hacer un esfuerzo por observar en persona la institución
para convencerse del hecho de que en cuanto a frescura, limpieza,
cuidado y tratamiento humano no hay una prisión en el mundo que se
compare con la penitenciaría de Arizona.@
La prisión ha sido designada Parque Histórico.
Fort Grant era originalmente un puesto de la
Cavallería de la Armada de los Estados Unidos. Debido a las malas
condiciones sanitarias en el Viejo Campamento Grant, el general
Crook trasladó el puesto a unas 45 millas al noreste del viejo
campamento en las faldas del imponente Mount Graham. El 19 de
diciembre de 1872, Fort Grant fue establecido en las faldas del
Mount Graham por órdenes del general Crook. En enero de 1873, once
compañías de cavallería e infantería fueron trasladadas a Fort Grant
bajo el comando del mayor Brown. Inmediatamente comenzaron la
construcción de un almacén, residencias para los oficiales y un
sendero para carretas que subiría por las laderas del Mount Graham.
En el sureste de Arizona y el oeste de Nuevo
México habían tropas que patrullaban manteniedo la paz y
persiguiendo pequeñas bandas merodeadoras de indios Apaches. Fort
Grant era un centro de actividad durante las Campañas Apaches. Tenía
un almacén de provisiones inigualable. El edificio, que más tarde
fue llamado Brown=s
Folly tenía más de 200 pies de largo y 40 de ancho. Fue construído
de piedra sólida y todavía está en uso. Las tropas de Fort Grant
participaron en la campaña militar contra Gerónimo la que culminó
con su rendimiento en agosto de 1886. En 1888, los soldados Buffalo
de la Décima Cavallería fueron empleados en obligaciones civiles y
en la persecución de ladrones de trenes. El 11 de mayo de 1889 el
pagador, Mayor Wham, yendo de camino a Fort Thomas y Fort Apache a
pagar la planilla de los soldados fue asaltado y robado $29.000 en
monedas de oro y plata.
Soldados haciendo ladrillos de adobe para los
edificios de Fort Grant - 1890
Tropas de cavallería en el pórtico de Fort Grant.
ca. 1890
La primera Cavallería durante una inspección en
Fort Grant - ca. 1880
La bodega del Intendente de Fort Grant. ca. 1885
A partir de 1900, Fort Grant fue un punto de
reunión para tropas en ruta a las Filipinas durante la guerra
Española-Americana. El 4 de octubre de 1905, el Capitán Jenkins
marchó con la tropa D por el área de desfile por última vez. Las
tropas fueron trasladadas al Fort Huachuca y el Fort Grant quedó en
manos de un guarda. En 1912, el gobierno federal entregó el Fort
Grant al Nuevo Estado para ser utilizado como la Escuela Industrial
Estatal y Reformatorio para niños y niñas. Fort Grant ya había sido
expuesto a la delincuencia mucho antes de que la Escuela Industrial
se estableciera ahí. Se dice que William H. Bonney (mejor conocido
como Billy the Kid) mató a un hombre durante una pelea en este
puesto fronterizo.
En 1968, la asamblea legislativa del estado de
Arizona aprobó un proyecto de ley que le otorgó la Escuela
Industrial Estatal de Fort Grant al Departamento Correccional del
Estado. En 1973, Fort Grant fue transformado en una prisión para
hombres mayores de edad. En diciembre de 1997, la Prisión del Estado
de Arizona de Fort Grant se transformó en la Unidad Fort Grant del
Complejo de Prisiones del Estado de Arizona de Safford
(ASPC-Safford).
La Prisión del Estado de Arizona de Florence fue
construída utilizando mano de obra de los presos y comenzó a
funcionar en 1908 para reemplazar la vieja prisión territorial de
Yuma. Los reos construyeron la prisión y vivieron en tiendas
esparcidas por el desierto durante el período de construcción.
Este era el edificio administrativo de la Prisión
del Estado de Arizona de Florence alrededor de los años treinta.
Cuando esta fotografía fue tomada la ley en Arizona mandaba la horca
como pena capital.
La nueva prisión era mucho mejor que la de Yuma.
No había calabozo, confinamiento solitario, ni
Aguarida
de la serpiente@
(la famosa cueva de la prisión de Yuma para presos rebeldes). En su
lugar, la prisión de Florence tenía un cuarto para ejecuciones.
Estaba situado en el piso sobre las celdas de los presos condenados
a muerte. El cuarto en sí era una horca, y en el piso había una
portezuela por la cual caían los cuerpos de los ahorcados y colgaban
en otro cuarto en el nivel inferior. En 1933, debido a un
desafortunado accidente durante la ejecución de un preso, la pena
capital de Arizona de octubre de 1922 fue reformada eliminando el
colgamiento. La nueva ley mandaba la pena capital mediante el uso de
gas letal.
En la primera década del siglo XX, debido a la
gran popularidad que alcanzara el automóvil, Arizona respondió con
un programa para desarrollar carreteras y mejorar las vías
existentes. Los presos de la prisión en Florence resultaron ser una
fuente de mano de obra gratis y lista para trabajar. En octubre de
1913, setenta y cinco presos llegaron por tren a Bisbee y fueron
transportados a través del paso en vagones tirados por mulas al
campamento/prisión en el cañon Tombstone. Cuadrillas de presos
construyeron la carretera en el paso de las montañas entre Bisbee y
Tombstone. Los reos también mejoraron una sección de la carretera a
Douglas y construyeron un puente en Fairbanks sobre el río San
Pedro. Hoy, un monumento de concreto conmemora la finalización de la
construcción. La calle está todavía abierta pero se utiliza
principalmente para caminar, correr y andar en bicicleta.
En 1968 el departamento contaba solamente con
tres locales: La Prisión del Estado de Arizona de Florence, La
Escuela Industrial de Arizona en Fort Grant, y El Centro Juvenil de
Arizona en Tucson. En el presente, el departamento encarcela a más
de 23.000 presos, incluyendo más de 1.500 mujeres. En el año fiscal
de 1998, el departamento Correccional tendrá más de 9.000 empleados,
de los cuales 6.000 representan la espina dorsal del sistema de
prisiones- la serie de oficiales correcionales la cual incluye
sargentos, lugartenientes, capitanes, y mayores. El presupuesto del
departmento ha crecido a 479 millones de dólares.
A través de los años, las prisiones han crecido
de la prisión original en Florence, a un total de 10 grandes
complejos de prisiones: ASPC- Florence, el cual incluye la Unidad
Picacho de mínima seguridad cerca de Eloy; ASPC-Phoenix, el cual
incluye una Unidad de mínima seguridad cerca de Globe llamada
AArizona
Correctional Facility for Women@
(ACW) y la Unidad Aspen; ASPC-Winslow, el cual incluye una Unidad de
mínima seguridad cerca de St. Johns; ASPC-Eyman, situada también en
la región de Florence; ASPC-Douglas; ASPC-Perryville; ASPC-Safford;
ASPC-Tucson; ASPC-Yuma y ASPC-Lewis. El departamento opera también
el ASouthern
Arizona Correctional Release Centre@
(SACRC) en Tucson, que es un centro correccional para mujeres.
Además, el departamento ha contratado la privatización de tres
prisiones localizadas en ASP-Phoenix-West, ASP-Marana y
ASP-Florence-West.
Las responsabilidades del departmanto incluyen no
solamente la encarcelación de decenas de miles de reos en prisiones
situadas a través del estado, sino también la supervisión de más de
4.000 convictos que se les ha otorgado libertad condicional o que
han sido liberados de acuerdo a los estatutos, antes de que su
sentencia completa haya transcurrido. El departamento ha hecho
grandes esfuerzos para mejorar el reclutamiento y el profesionalismo
de sus oficiales correccionales. La Unidad de Reclutamiento para
Selección y Empleo (Recruitment Unit for Selection and Hiring
(RUSH)) fue establecida para atraer a más hombres y mujeres
capacitados para el trabajo de oficial correccional. El 15 de mayo
de 1984, el gobernador firmó el proyecto de ley para el
entrenamiento de oficiales correccionales haciéndolo ley. La
Academia para el Entrenamiento de Oficiales Correccionales (COTA)
fue establecida para centralizar y mejorar el entrenamieto de los
oficiales. COTA requiere que los oficiales completen un programa de
280 horas crédito que incluye educación académica, defensa personal,
certificación para el uso de armas de fuego, ética, y forma física.
La academia está situada en Tucson, Arizona.
En el presente, la filosofía del Departamento
Correccional del Estado de Arizona es la de mantener una custodia
efectiva y un buen control de los convictos; mantener un ambiente
sano, seguro para los presos y con una buena seguridad; y proveer
programas de alta calidad para que los presos tengan la oportunidad
de aprender conductas más responsables y mejorar la posibilidad de
poder incorporarse a la sociedad respetuosos de la ley. Pero el
departamento también cree en un sistema sin lujos. El cual se logra
mediante el establecimiento de regulaciones en cuanto a la ropa de
los presos, el aspecto personal, limitando las posesiones personales,
y el pago por el uso de electricidad y servicios médicos. Presos
castigados por razones disciplinarias deben ejecutar trabajos
forzados, trabajando en cuadrillas de encadenados en calles cerca de
las prisiones, recogiendo basura o cortando malezas. Aún los presos
condenados a muerte deben trabajar en cuadrillas de encadenados en
la gran huerta de hortalizas de la prisión de Florence. El
Departamento Correcional sufre cambios regularmente adaptándose a
los cambios en el ambiente político y social, y consciente de que la
paciencia de los ciudadanos de Arizona en cuanto al crimen se agota.
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El Departamento Correccional del Estado de
Arizona desea expresar su aprecio y agradecer a los siguientes
individuos y sus departamentos por sus contribuciones a este
artículo:
The Park Rangers at Yuma Historical Monument,
Yuma, AZ
Ms. Della Meadows, Florence History Museum
Arizona State Prison -Fort Grant
Cliff Trafzer and Steve George (Prison Centennial
1876-1976)
